Saint-Pierre. La capitale du Sud de La Réunion est une des communes les plus emblématiques de l’île. Intimement liée à l’Histoire de La Réunion, l’histoire de Saint-Pierre est riche et le fondement de son identité actuelle. Petite plongée dans l’histoire saint-pierroise à travers trois dates, trois personnalités et trois lieux.
Trois dates à retenir
1736 : Le 8 septembre 1736, le gouverneur Mahé de Labourdonnais confirme en Conseil la création de Saint-Pierre. C’est l’acte de naissance de la commune. Une commune fondée sur les berges de la rivière d’Abord dans les années 1730. La chapelle construite pour les premiers habitants prend le nom de chapelle Saint-Pierre en référence au gouverneur de l’époque, Pierre-Benoist Dumas. Elle donnera son nom à la commune.
1882 : Le 19 juin 1882, une ligne de chemin de fer reliant Saint-Pierre et Saint-Louis est inaugurée. Elle participe grandement au désenclavement de la commune. Cette même année, le port de Saint-Pierre, dont les travaux avaient débuté en 1854, est également achevé. Pouvant accueillir jusqu’à 400 bateaux, il est le premier port de La Réunion et un haut lieu de l’histoire saint-pierroise.
1970 : Sous-préfecture de La Réunion depuis 1965, Saint-Pierre inaugure sa première Zone industrielle en 1970. Installée à Ravine Blanche, elle occupe un peu plus de dix hectares et symbolise le passage de la ville à l’ère moderne. Historiquement rurale, industrielle et fondée sur la culture du café puis de la canne, Saint-Pierre se réinvente progressivement pour conserver sa prospérité économique.
Trois personnalités à connaître
Jean-Baptiste Lislet Geoffroy : Né le 13 avril 1755 à Saint-Pierre, Jean-Baptiste Lislet Geoffroy a durablement marqué l’Histoire de La Réunion. Fils d’une esclave et d’un ingénieur, il devient astronome, botaniste, cartographe et géologue. Il est le premier ressortissant des colonies à devenir correspondant de l'Académie des sciences en 1786.
Antony Jean Charles Raphaël Barquisseau : Professeur, écrivain et historien, Barquisseau est né le 4 juin 1888 à Saint-Pierre. Il reçoit le prix Archon-Despérouses en 1936 et son ouvrage Le poète Lacaussade et l'exotisme tropical lui vaut également le prix Émile Faguet de l'Académie française en 1953. Outre ses talents de professeurs, son oeuvre repose sur des essais sur l’Histoire coloniale et des recueils de poèmes.
Jackson Richardson : Né le 14 juin 1969 à Saint-Pierre, Jackson Richardson est un symbole de l’histoire moderne de la commune. Capitaine de l'équipe de France de handball, il est double champion du monde (1995 et 2001) et médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'Athènes en 2004, il est élu meilleur joueur du monde en 1995.
Trois lieux à découvrir
La quartier de Terre-Sainte : Terre-Sainte est l’âme de Saint-Pierre. Ce “village de pêcheurs” accolé au port de Saint-Pierre a su conserver à la fois sa typicité architecturale, avec de petites maisons alignées le long de la côte, et une véritable authenticité. Idéal pour une balade et un moment d’évasion à moins de cinq minutes du centre-ville.
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Le musée “La Saga du rhum” : Installé au cœur de la distillerie Isautier, la plus ancienne distillerie familiale de l'île fondée en 1845, La Saga du Rhum retrace l’histoire de Saint-Pierre au travers de celle du rhum et de la culture de la canne. Une plongée dans une histoire agricole et industrielle qui est intimement liée aux grandes familles de propriétaires du Sud.
Le Temple des Casernes : Classé au titre des Monuments historiques depuis le 17 septembre 2010, le temple des Casernes un haut-lieu de la culture tamoule à La Réunion. Situé rue des Casernes, en plein centre-ville, il symbolise l’importance des cultes hindouistes dans la culture créole réunionnaise.
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